全球人口老化影響深遠，憂鬱症成為一大挑戰。據2019年WHO報告，全球約3.8%人口(2.8億)受重鬱症困擾，60歲以上族群盛行率約5.7%。憂鬱症在神經、精神、物質使用疾患中佔比最大，高齡憂鬱症影響深遠，不僅認知功能減損、家庭角色受損，還增加罹患心血管疾病和自殺風險，對照顧者也會是一種負擔的增加。生物-心理-社會-生活型態模型是治療的整合方式，抗鬱劑臨床實證充足，但在高齡族群可能產生較多副作用，高齡憂鬱症對藥物治療反應差，時間較長，且合併內外科疾病和多藥物使用使治療更複雜。非藥物治療雖多元，卻面臨費用高和醫療人力不足的挑戰。奇美醫院提供重覆經顱磁刺激術(rTMS)，緩解高齡憂鬱擺脫藥物自主生活。

一位68歲H女士是一名家庭主婦。丈夫在去年因胰臟癌過世，大兒子則於今年被診斷出鼻咽癌末期，三個月後也離世。原本就焦慮的個性，面對至親相繼驟失更顯惡化，出現整天情緒低落、晃神、無望、無助、失眠、食慾差、動作遲滯以及思考遲鈍等情況。

女兒返家探視發現母親臥床多日未起，並呢喃自己聞不到味道，懷疑也患鼻咽癌，女兒陪伴至醫療院所檢查後無顯著病灶，但H女士仍堅信自己身染重病，身著壽衣，不吃不喝，女兒帶至身心科診所就醫，返家服藥月餘未見療效，於是再帶母親至奇美醫院精神醫學部高齡精神醫學科主任高霈馨門診就醫。

高主任問診、評估檢查後，診斷為重鬱症，開立抗鬱劑治療，並逐步調高劑量及衛教家屬，兩週後，H女士的慮病、遲鈍、失眠等症狀漸緩，不再抗拒就醫，但改善止步於此，接下來的一個月再調整劑量及併用藥物，仍未見顯著進步。再與病人及家屬討論、醫病共享決策(SDM)後，安排重覆經顱磁刺激術(rTMS)治療，考量H女士年紀較高對治療反應較慢，故執行兩個療程。治療期間，H女士的體力、飲食量、睡眠、社交能力逐漸恢復以往，焦慮、憂鬱不僅緩解，相較患病前更能淡定因應生活壓力，病情明顯改善，病況穩定三個月後逐量減藥，目前定期回診追蹤。

奇美醫療財團法人奇美醫院精神醫學部高齡精神醫學科主任高霈馨說明，重覆經顱磁刺激術(rTMS)係經由快速的電流改變而產生感應磁場，對腦中特定區域發出強力但短暫的磁性脈衝，引發微量的電流刺激大腦神經元。分別於2008年及2018年，得到美國藥物及食品管理局(FDA)及臺灣衛生福利部認證，用於治療對藥物治療反應不佳的重度憂鬱症病人。

過去研究因收案不易、療效不明確，因而鮮少著眼於高齡憂鬱症。但隨著收案量增、研究方法優化，實證顯示rTMS對高齡憂鬱症有抗憂鬱的效果，但相較於年輕族群，高齡憂鬱症病人對治療的反應較慢，需要較長的治療時間(2至3個療程，約4至6週)來取得療效。因此治療需要病人的配合及耐心。優點是能減少藥物使用劑量、安全、有效，非侵入性、單次的治療時間不超過45分鐘、治療後病人可正常活動。但並非所有人都適合rTMS治療，植入心臟節律器或其他金屬醫療裝置、癲癇病史、懷孕、未成年等，都屬禁忌症。

高霈馨表示，憂鬱症若於治療中半途而廢，容易復發且加重病程，因此適當而完整的治療更是重要！奇美醫院精神醫學部進行rTMS治療的流程已臻成熟，且納入高齡憂鬱症的整合治療計劃中，對於有需要的長者更能提供全面的治療選擇。